Investigadores descubren el coral más grande del mundo en las Islas Salomón

13 de noviembre de 2024 – Sídney (Australia) – EFE.

Una expedición científica, en la que participaron investigadores de varios países, incluidos algunos españoles, ha logrado descubrir el coral más grande del mundo, ubicado en las Islas Salomón, en el Pacífico Sur. Este coral, de la especie *Pavona clavus*, tiene un tamaño impresionante, alcanzando 34 metros de ancho y 32 metros de largo. La colonia coralina fue avistada el pasado 26 de octubre por los miembros del equipo de investigación Pristine Seas, una iniciativa de National Geographic.

Los científicos que participaron en el descubrimiento explicaron que esta enorme colonia coralina creció a lo largo de tres siglos y es tan grande que puede ser vista incluso desde el espacio. Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas, comentó sobre el hallazgo, destacando lo asombroso del descubrimiento. Afirmó que este hallazgo es significativo, comparándolo con el hallazgo del árbol más alto del mundo, pero también advirtió sobre los peligros que enfrenta este ecosistema debido al cambio climático y otras amenazas humanas.

El coral gigante se encuentra en el archipiélago de Tres Hermanas y fue avistado por el explorador español Manu San Félix. El coral mide 5,5 metros de altura y presenta colores brillantes, incluyendo marrones, amarillos, azules y rojos. Este descubrimiento ha superado al coral más grande conocido hasta ahora, que se encontraba en Samoa Americana, con un diámetro de 22 metros. A pesar de su tamaño, el nuevo coral se extiende mucho más allá de su forma original, lo que lo hace aún más impresionante.

La científica principal del equipo, Molly Timmers, comparó la forma del coral gigante con una “bola de helado”, describiendo el anterior coral gigante de Samoa Americana, conocido como Big Momma, de forma redondeada, mientras que el nuevo coral parece haberse “derretido”, extendiéndose sin fin por el fondo marino. Los corales, aunque a menudo se confunden con rocas, son seres vivos formados por pólipos que proporcionan un refugio vital para diversas especies marinas, incluidos peces jóvenes y cangrejos.

El hallazgo se realizó durante una expedición a bordo de un buque de investigación, en la que participaron más de 18 científicos y camarógrafos. La expedición comenzó el 16 de octubre y tenía como objetivo estudiar el fondo marino de las Islas Salomón, así como promover la sostenibilidad y la conservación de los océanos. Durante la investigación, se destacó la importancia de las grandes colonias de corales adultos, como la que se descubrió, para la regeneración de los ecosistemas de arrecifes, debido a su alta capacidad reproductiva.

Este descubrimiento llega en un momento en que solo el 8,4 por ciento de los océanos del mundo están protegidos de alguna forma, lo que representa un grave desafío para la conservación del medio ambiente marino. Los estudios científicos sugieren que al menos el 30 por ciento de los océanos deberían estar protegidos para garantizar su capacidad de absorber contaminación, sustentar la vida marina y asegurar la sostenibilidad económica de las comunidades costeras.

Ronnie Posala, funcionaria del Ministerio de Pesca y Recursos Marinos de las Islas Salomón, destacó la importancia de este hallazgo para la nación, señalando que los corales juegan un papel crucial en la protección de las comunidades costeras, al actuar como barreras naturales contra olas y tormentas. Los corales son, por tanto, una primera línea de defensa contra los efectos del cambio climático y fenómenos climáticos extremos.

Pristine Seas, el proyecto detrás de este descubrimiento, trabaja estrechamente con las comunidades locales, los gobiernos y otros aliados para proteger los océanos a través de la investigación científica, la colaboración comunitaria y estrategias de comunicación. La iniciativa es parte de los esfuerzos de National Geographic, una organización educativa y científica que utiliza diversos medios, como su página web, revistas y canales de televisión, para sensibilizar sobre la importancia de conservar los ecosistemas marinos.

La expedición también subraya la necesidad urgente de fortalecer las medidas de protección medioambiental para salvaguardar los océanos y sus recursos. A través de la investigación y la acción colaborativa, proyectos como Pristine Seas buscan garantizar un futuro sostenible para los océanos del mundo, que son esenciales para la biodiversidad global y el bienestar de las comunidades costeras.