23 de julio de 2024 – Miami – EFE.
Casi 500,000 empleados de Florida que laboran al aire libre están expuestos a temperaturas elevadas, según un estudio publicado este martes por el Instituto de Políticas de Florida (FPI), que argumenta que estos trabajadores necesitan leyes estatales que los protejan.
El informe titulado “Calor extremo, mayor responsabilidad: el Estado del Sol debe implementar políticas para proteger a los trabajadores de Florida” revela que el calor excesivo representa una amenaza inminente para los cerca de 500,000 residentes de Florida que trabajan como jardineros, encargados de parques temáticos, obreros de la construcción o empleados agrícolas.
La recomendación del FPI contrasta con una ley vigente en Florida que prohíbe exigir a los empleadores pausas para los trabajadores expuestos al sol.
El pasado 12 de abril, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, aprobó la controvertida ley HB-433, que impide exigir a los empleadores que proporcionen a los trabajadores al aire libre protecciones básicas como sombra, agua accesible y tiempos de descanso para mitigar el calor y la humedad.
Florida es el tercer estado más caluroso de EE. UU. y entre julio y agosto de 2023 experimentó las temperaturas más altas jamás registradas.
Se estima que 490,710 floridanos trabajan en las tres principales industrias que predominantemente operan al aire libre: construcción, entretenimiento y paisajismo.
Un total de 5.7 millones de floridanos (26.2%) son muy vulnerables al calor extremo, y en 20 condados, más de un tercio de los residentes lo son, según el análisis del FPI basado en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, la Oficina del Censo y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
“Florida tiene las tasas más altas de enfermedades relacionadas con el calor en EE. UU., y los datos más recientes muestran 31,011 visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones entre 2018 y 2022”, advirtió el FPI. Por ello, “es esencial la intervención política a nivel estatal”, añadieron.
Para proteger a los trabajadores de Florida, el estado “debe aumentar la conciencia sobre las enfermedades relacionadas con el calor, eliminar la preferencia por las ordenanzas locales sobre exposición al calor y aprobar una ley estatal que cubra a todos los trabajadores al aire libre”, señala el informe de 19 páginas.
El FPI destacó que 2023 fue el quinto año más caluroso en EE. UU. y el tercero en Florida (desde 1895). “Peor aún, todos los meses de 2023, el estado experimentó temperaturas superiores al promedio”, advirtió.
**Aumento de enfermedades relacionadas con el calor en Florida**
Las principales ciudades de Florida registraron un récord de temperaturas veraniegas en ese año, superiores al promedio en días de julio (85.7 grados Fahrenheit, 29.8 grados Celsius) y de agosto, un grado más.
Miami “siguió rompiendo récords climáticos” con 46 días consecutivos con un índice de calor superior a 100 grados Fahrenheit (37.7 grados Celsius).
En este contexto, incluso un aumento de un grado en la temperatura puede tener efectos graves. En Florida, “un aumento de un grado puede afectar los cultivos, predisponer al estado a tormentas más frecuentes y calor extremo, y a un mayor aumento del nivel del mar y erosión costera”, destaca el informe.
Además, cuando el índice de calor supera los 90 grados Fahrenheit, “aumentan las posibilidades de sufrir calambres por calor, agotamiento y golpes de calor”.
Florida podría superar este verano las temperaturas extremas del verano pasado, tras registrar en junio una temperatura promedio que fue 2 grados más alta que en el mismo período de 2023.
En abril, grupos ambientalistas, religiosos y progresistas enviaron una carta al gobernador republicano DeSantis solicitando que vetara la mencionada legislación.
En la misiva, señalaron que el calor extremo ya es una de las principales causas de muerte y lesiones laborales relacionadas con el clima en todo el país, y destacaron que “entre 2019 y 2022, las muertes relacionadas con el calor aumentaron un 88% en Florida”.
