30 de julio de 2024 – Alabama – Agencias.
Después de sobrevivir a numerosos desafíos políticos e investigaciones a lo largo de cuatro décadas en la legislatura de Alabama, el veterano representante estatal John Rogers se dirige a una prisión federal.
El martes, un juez federal condenó al demócrata de Birmingham, de 83 años, a 13 meses de prisión por su papel en un plan de sobornos que involucraba dinero público destinado a organizaciones sin fines de lucro. Es el segundo legislador detenido por los fiscales federales por el plan.
Cuando Rogers, de 83 años, complete su condena en prisión, también tendrá tres años de libertad supervisada y deberá devolver $197,950 al Fondo de Servicio Comunitario del Condado de Jefferson. Compareció hoy ante el juez de distrito estadounidense Scott Coogler en el juzgado estadounidense Hugo L. Black en Birmingham.
“Lamento toda esta aventura y asumo toda la responsabilidad”, le dijo Rogers al juez Coogler. “Me duele muchísimo. Puedo decirte que es duro para mí”.
Rogers representó a Birmingham y partes del área metropolitana en la Cámara de Representantes de Alabama desde 1982 hasta marzo de este año. Era el miembro de la Cámara estatal con más años de servicio cuando renunció y se declaró culpable de cargos federales de corrupción.
Después de meses de negar haber actuado mal, Rogers se declaró culpable de conspiración para cometer fraude postal y electrónico y de conspiración para obstruir la justicia en marzo.
Rogers tiene hasta el 3 de septiembre para entregarse, ordenó el juez Coogler, y agregó que recomendaría que lo asignen a una instalación federal lo más cerca posible de Birmingham para que pueda estar cerca de sus dos hijas.
Poco después de que concluyera la audiencia a las 10:30 a. m., Rogers abandonó el juzgado con un grupo de seguidores.
“Estoy bien”, dijo a la prensa mientras salía. “Está en manos de Dios”.
El fiscal federal adjunto, George Martin, dijo a la prensa fuera del tribunal que creía que la sentencia del juez era justa.
“John Rogers ha recibido su castigo”, dijo Martin después de la sentencia. “Lo importante es que sus colegas en la legislatura, y las personas que están considerando postularse para un cargo público, y las personas que servirán en la legislatura en el futuro, vean que simplemente no vale la pena. …Te atraparán. Irás a la cárcel”.
Los fiscales federales dijeron que entre 2019 y abril de 2023, Rogers dirigió alrededor de $400,000 de fondos públicos del fondo de servicio comunitario a la Liga de Béisbol Juvenil Piper Davis, que era operada por el representante estatal Fred Plump.
Luego, Plump devolvió aproximadamente la mitad de ese dinero a la asistente y compañera de Rogers, Varrie Johnson Kindall, quien luego depositó el dinero para que ella y Rogers lo usaran, según registros judiciales federales.
El viernes, el juez Coogler condenó a Plump y Johnson Kindall a prisión por su participación en el plan. Plump fue sentenciada a un año y un día de prisión, mientras que Johnson recibió tres años por su papel en el plan y otro caso de robo no relacionado. Plump renunció a la legislatura y se declaró culpable en mayo de 2023.
Durante la sentencia de Rogers el martes, el juez Coogler señaló que Plump gastó 200.000 dólares en niños de la liga de béisbol, mientras que “Rogers y Kindall los gastaron en ellos mismos”.
“Lo hizo peor que él en la conducta”, le dijo el juez Coogler a Rogers, y agregó que también tuvo en cuenta las peores condiciones de salud de Rogers y su mayor edad que Plump. “Eres mucho más culpable que él”.
Además del dinero para la liga de béisbol, los fiscales acusaron a Rogers y Johnson Kindall de desviar más fondos públicos hacia ellos mismos a través de otra organización sin fines de lucro local. Los documentos judiciales describen el segundo plan de sobornos en 2019, en el que Rogers desvió 10.000 dólares a la organización sin fines de lucro y su fundador devolvió 1.800 dólares a Rogers y Johnson Kindall.
Los fiscales no nombraron a la organización en los registros judiciales, aunque Rogers identificó al fundador de la organización sin fines de lucro como George Stewart, de la American Gospel Quartet Convention, una organización musical sin fines de lucro con sede en Birmingham.
En octubre, Rogers pasó una semana en la cárcel del condado de Cullman por violar su fianza al intentar contactar al fundador.
Rogers y Johnson Kindall también intentaron ofrecer 10.000 dólares del fondo a un estudio de danza no identificado, pero el propietario se negó a participar en el plan de sobornos, dijeron los fiscales en los registros judiciales.
El martes, Robbins pidió al juez Coogler que considerara el confinamiento domiciliario en lugar de prisión para Rogers, debido a su servicio militar y su deteriorada salud, citando diabetes, enfermedad renal y cáncer de próstata.
“Le gustaría pedir disculpas a cada uno de ellos”, dijo Robbins afuera del tribunal, refiriéndose a los electores de Rogers. “También está avergonzado por no haber dado un mejor ejemplo a los futuros legisladores”.
Johnson Kindall recibió la sentencia de prisión más larga de tres años porque ya se había declarado culpable en un caso separado en el que cobró casi 88.000 dólares de los pagos de jubilación de sus padres durante años después de su muerte. Esa declaración conllevaba una sentencia mínima de dos años.
La dramática desaparición política de Rogers ha generado una fuerte reacción de los residentes y observadores políticos. Shelia Smoot, ex comisionada del condado de Jefferson, ex periodista de televisión y estratega política desde hace mucho tiempo, comparó a Rogers con una reliquia de una era política más antigua.
“John no se quedó callado ante nada. Y no tuvo reparos en decir quién era y cómo controlaba el gobierno en el estado de Alabama”, dijo. “Es un hombre afable, en general un buen tipo, pero astuto. Hizo algunos acuerdos que aumentaron su poder. Pero eso fue entonces y esto es ahora. Y el juego ha cambiado”.
Smoot dijo que el innoble fin de la larga carrera política de Rogers debería ser una fuerte advertencia para la actual generación de líderes electos.
“El nuevo liderazgo debe ser consciente de que la política de Alabama es real, no es un juego, y si no juegas dentro del espíritu de las reglas, puedes enfrentar el mismo destino que John Rogers”, dijo.
