8 de septiembre de 2025 – BIRMINGHAM, Alabama – Agencias.
El abogado Mark Parnell, quien fue el antiguo representante de la Junta de Obras Hidráulicas de Birmingham (BWWB), ha presentado una demanda contra la empresa de servicios públicos, ahora conocida como Central Alabama Water (CAW), y contra sus miembros de la junta. Parnell alega que terminaron ilegalmente su acuerdo de empleo y conspiraron con personas anónimas para despedirlo y dañar su reputación.
Parnell trabajó para la BWWB desde 1988 hasta el 2 de junio de 2025, cuando la recién nombrada junta de la CAW puso fin a su nuevo contrato para ser Gerente General Adjunto y Asesor Legal de la compañía. Este contrato se aprobó el 6 de mayo, menos de 24 horas antes de que la gobernadora Ivey firmara una ley que transformó la BWWB en una junta de siete miembros, la mayoría nombrados por entidades ajenas a la ciudad de Birmingham.
Parnell afirma que su contratación y la de Mac Underwood, Gerente General, el mismo día, tenían como objetivo proporcionar estabilidad y preservar el conocimiento institucional de la empresa durante un período de agitación política. Su intención era asegurar que los cientos de miles de clientes de la BWWB/CAW siguieran recibiendo el servicio de agua del que dependen.
Los críticos del acuerdo, incluida la mayoría de la junta recién formada, sostienen que la decisión de contratar a Parnell se tomó después de que la legislatura ya había aprobado el proyecto de ley para reemplazar a la junta de la BWWB, y que el contrato carecía de validez legal. Parnell dice que se ofreció a reunirse individualmente con los nuevos miembros de la junta de la CAW, pero ninguno aceptó su propuesta.
El abogado también relata que cuando se enteró de que la agenda para la reunión de la junta del 2 de junio incluía un punto para rescindir su contrato, envió un correo electrónico a los miembros pidiendo que aplazaran la discusión. La razón era que él no podía asistir a la reunión porque estaba internando a su esposa en el hospital, quien estaba al final de su batalla contra el cáncer de mama.
Parnell afirma en su demanda que estaba en el hospital con su esposa moribunda cuando se enteró de que lo habían despedido y escuchó lo que considera comentarios “despectivos” de los miembros de la junta sobre sus servicios. A pesar de esto, un miembro de la junta, Jeff Brumlow, declaró a un medio de comunicación que no tenía nada malo que decir sobre Parnell, pero que el contrato le generaba un conflicto de intereses.
Parnell dijo en junio que el acuerdo laboral le parecía justo, considerando sus casi cuatro décadas de servicio y su amplio conocimiento del sistema. Sostuvo que el contrato fue diseñado para asegurar la continuidad de la gestión del sistema de agua durante el período de transición. Además, argumentó que la capacidad de la anterior junta para aprobar el acuerdo no estaba en duda, ya que fue aprobado por unanimidad mientras la junta aún gobernaba la empresa, antes de que se promulgara la nueva ley.
